ক্রিকেটবিশ্বে দুই দলের শক্তির ব্যবধান যেখানে আকাশ-পাতাল, মাঠের লড়াইয়ে সেখানে দেখা গেল ভিন্ন চিত্র। অভিজ্ঞ ও তারকায় ঠাসা ভারতকে রীতিমতো চাপে ফেলে দিয়েছিল জাপান। শেষ পর্যন্ত মাত্র ২ রানের ব্যবধানে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয়েছে ভারতকে।

‎

‎সানো ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট গ্রাউন্ডে বৃষ্টির কারণে ম্যাচটি নেমে আসে মাত্র ৫ ওভারে। টস জিতে ব্যাট করতে নেমে শুরুতেই বিপাকে পড়ে ভারত। একে একে ফিরে যান অভিষেক শর্মা, সঞ্জু স্যামসন ও ইশান কিশান। অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ারের ১২ বলে ১৬ রানের ইনিংসে ভর করে নির্ধারিত ৫ ওভারে ৪ উইকেটে ৩২ রান সংগ্রহ করে ভারত।

‎

‎ভারতের মতো শক্তিশালী ব্যাটিং লাইনআপকে এত কম রানে আটকে দিয়ে জাপানের বোলাররা ম্যাচে নিজেদের সামর্থ্যের জানান দেয়। চারটি উইকেটের মধ্যে দুটি নেন চার্লি হারা-হিনজে, আর একটি করে উইকেট পান ইব্রাহিম তাকাহাশি ও বেঞ্জামিন ইতো-ডেভিস।

‎

‎জবাবে ৩৩ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে জাপানও শুরু থেকেই লড়াই চালিয়ে যায়। কেন্ডেল কাদোওয়াকি-ফ্লেমিংয়ের ১২ রান এবং বেঞ্জামিন ইতো-ডেভিসের ৮ বলে ৯ রানের ইনিংসে জয়ের আশা জাগায় স্বাগতিকরা। শেষ পর্যন্ত ৫ ওভারে ৩ উইকেট হারিয়ে ৩০ রান করতে পারে জাপান।

‎

‎অর্থাৎ, ভারতের জয় এল মাত্র ২ রানে। জাপানের জন্য অবশ্য এই হারও কম তাৎপর্যের নয় বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ভারতের বিপক্ষে তারা শেষ ওভার পর্যন্ত ম্যাচে ছিল।

‎

‎ভারতের বোলারদের মধ্যে ওয়াশিংটন সুন্দর ২ ওভারে ১৩ রান দিয়ে ২ উইকেট নেন। অক্ষর প্যাটেল ২ ওভারে মাত্র ৭ রান দিয়ে জাপানের রান তাড়ায় চাপ তৈরি করেন।

‎

‎ভারত-জাপানের পুরুষ দলের এটি ছিল প্রথম আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ম্যাচ। এশিয়ান গেমসের আগে প্রস্তুতি ম্যাচ হিসেবেও ম্যাচটির গুরুত্ব ছিল দুই দলের জন্যই।

‎

‎শেষ পর্যন্ত জয় ভারতের, তবে ২ রানের এই জয় নিশ্চিতভাবেই জাপানের লড়াকু পারফরম্যান্সের গল্পকেও সামনে নিয়ে এসেছে।

‎

‎

‎ এফএস