অবশেষে ইউএস ওপেনের শিরোপা-খরা কাটালেন আলেকজান্ডার জভেরেভ। জার্মান এই তারকা ফাইনালে স্বাগতিক বেন শেলটনকে চার সেটের লড়াইয়ে হারিয়ে ক্যারিয়ারে প্রথমবারের মতো নিউইয়র্কের গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা জিতেছেন। রোববার আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে শেলটনকে ৬-৩, ৭-৬ (৭-২), ৫-৭, ৬-২ গেমে হারান তিনি।
শুরু থেকেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ছিল জভেরেভের হাতে। প্রথম সেটে ৬-৩ ব্যবধানে জয়ের পর দ্বিতীয় সেটে শেলটনকে টাইব্রেকেও দাঁড়াতে দেননি জার্মান তারকা। তবে তৃতীয় সেটে দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়ান শেলটন। ৫-৭ ব্যবধানে সেটটি জিতে ম্যাচে উত্তেজনা ফিরিয়ে আনেন তিনি।
চতুর্থ সেটে অবশ্য আর কোনো সুযোগ দেননি জভেরেভ। শক্তিশালী সার্ভ ও ধারাবাহিক বেসলাইন খেলায় শেলটনের ওপর চাপ ধরে রেখে ৬-২ ব্যবধানে সেটটি জিতে নেন। ৩ ঘণ্টা ৩৭ মিনিটের লড়াই শেষে নিশ্চিত করেন ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা।
চলতি বছর ফ্রেঞ্চ ওপেন জয়ের পর এবার ইউএস ওপেনও নিজের করে নিলেন ২৯ বছর বয়সী জভেরেভ। এর মধ্য দিয়ে ২০২০ সালের ইউএস ওপেন ফাইনালের হতাশারও প্রতিশোধ নিলেন তিনি। সেবার দুই সেটে এগিয়ে থেকেও ডমিনিক থিমের কাছে হেরে শিরোপা হাতছাড়া করেছিলেন জার্মান তারকা।
অন্যদিকে শেলটনের সামনে ছিল ইতিহাস গড়ার সুযোগ। ২৩ বছর বয়সী এই আমেরিকান প্রথমবারের মতো কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে উঠেছিলেন। জিততে পারলে ২০০৩ সালে অ্যান্ডি রডিকের পর প্রথম আমেরিকান পুরুষ হিসেবে গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের কীর্তি গড়তেন তিনি। পাশাপাশি ১৯৭২ সালে আর্থার অ্যাশের পর ইউএস ওপেনের ফাইনালে ওঠা প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ আমেরিকান পুরুষ হিসেবে শিরোপা জয়ের সুযোগও ছিল তার সামনে।
কিন্তু জভেরেভের দৃঢ়তা ও চাপ সামলে খেলার ক্ষমতার কাছে শেষ পর্যন্ত হার মানতে হয় শেলটনকে। এই জয়ে জভেরেভের গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা দুটিই এসেছে ২০২৬ সালে। আর যুক্তরাষ্ট্রের পুরুষ টেনিসের গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপার অপেক্ষাও ২০০৩ সালের পর থেকে অব্যাহত রইল।
ফাইনালের ফল:
আলেকজান্ডার জভেরেভ ৩–১ বেন শেলটন
৬-৩, ৭-৬ (৭-২), ৫-৭, ৬-২
এফএস