⏲ প্রকাশিত: শনিবার, ৪ জুলাই, ২০২৬, ৬:৪১ পিএম

চার দশক আগে মেক্সিকোর আজতেকা স্টেডিয়ামে দিয়েগো ম্যারাডোনার বিতর্কিত ‘হ্যান্ড অব গড’ গোলের কারণে ১৯৮৬ বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিতে হয়েছিল ইংল্যান্ডকে। ৪০ বছর পর সেই ঐতিহাসিক ভেন্যুতেই আবার মাঠে নামছে থ্রি লায়ন্সরা। এবার লক্ষ্য, অতীতের সেই তিক্ত স্মৃতি পেছনে ফেলে নতুন ইতিহাস গড়া।

বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর ম্যাচে আগামী সোমবার ভোর ৬টায় স্বাগতিক মেক্সিকোর মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড। ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম বিখ্যাত স্টেডিয়াম আজতেকায়।

এই মাঠেই ১৯৮৬ বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে খেলেছিল ইংল্যান্ড। সে ম্যাচে ম্যারাডোনা প্রথমে হাত দিয়ে বিতর্কিত ‘হ্যান্ড অব গড’ গোল করেন। পরে মাঝমাঠ থেকে একক নৈপুণ্যে পাঁচজনকে কাটিয়ে করেন বিশ্বকাপ ইতিহাসের অন্যতম সেরা গোল। ২-১ ব্যবধানে জিতে সেমিফাইনালে উঠেছিল আর্জেন্টিনা।

ইংল্যান্ডের প্রধান কোচ থমাস টুখেল বলেন, সেই ম্যাচের স্মৃতি আজও তার মনে গেঁথে আছে।

ম্যাচ-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘অবশ্যই ম্যারাডোনার সেই ম্যাচটি আমার মনে আছে। তিনি দুটি গোল করেছিলেন। একটি অসাধারণ ড্রিবলিংয়ের, আর অন্যটি এমন একটি গোল, যা আজকের দিনে হলে কখনোই বৈধ হিসেবে গণ্য হতো না।’

টুখেলের মতে, আসন্ন ম্যাচটি শুধু পরের রাউন্ডে ওঠার লড়াই নয়, বরং ইংল্যান্ডের ফুটবল ইতিহাসের একটি বেদনাদায়ক অধ্যায়ের প্রতীকী জবাব দেওয়ার সুযোগ।

তিনি বলেন, ‘আমরা এর প্রতিদান পাব। কর্মফল আমাদের পক্ষেই ফিরবে। আমরা ইতিহাস বদলে দেব।’

আজতেকা স্টেডিয়ামের পরিবেশের স্মৃতিচারণ করে টুখেল বলেন, ছোটবেলায় টেলিভিশনে দেখা সেই বিশ্বকাপের প্রতিটি দৃশ্য এখনও তার মনে রয়েছে। বিশেষ করে স্টেডিয়ামের আবহ, দর্শকদের উন্মাদনা এবং সেই ঐতিহাসিক ফাইনালের স্মৃতি আজও তাকে নাড়া দেয়।