ফুটবলে সময়ের সঙ্গে বদলে যায় অনেক কিছু, কিন্তু কিছু মাঠ আর কিছু মুহূর্ত ইতিহাসের অংশ হয়ে থাকে। প্রায় এক দশক আগে যে স্টেডিয়ামে জাতীয় দলের জার্সিতে হতাশার স্মৃতি নিয়ে বিদায় নিয়েছিলেন লিওনেল মেসি, দীর্ঘ বিরতির পর আবারও সেই মাঠেই ফিরলেন তিনি। তবে এবার লক্ষ্য অতীতের আক্ষেপ নয়, বরং নতুন এক বিশ্বকাপ অভিযানের প্রস্তুতি।
২০১৬ সালের ২৬ জুন কোপা আমেরিকার শতবর্ষী আসরের ফাইনালে চিলির বিপক্ষে টাইব্রেকারে পরাজয়ের পর আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছিলেন মেসি। নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত সেই ম্যাচে টাইব্রেকারে পেনাল্টি মিস করেছিলেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। পরে অবশ্য সতীর্থ, সমর্থক এবং দেশের মানুষের অনুরোধে অবসরের সিদ্ধান্ত বদলে জাতীয় দলে ফিরে আসেন।
এরপরই বদলে যায় আর্জেন্টিনার ভাগ্যের চিত্র। ২০২১ সালে কোপা আমেরিকার শিরোপা জয়ের মাধ্যমে দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটে। এরপর ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে দলকে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন করেন মেসি। ২০২৪ সালে কোপা আমেরিকার শিরোপাও ধরে রাখে আর্জেন্টিনা। এই সাফল্যগুলো মেসিকে দেশের ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সফল অধিনায়কে পরিণত করেছে।
রোববার (১৯ জুলাই) আবারও মেটলাইফ স্টেডিয়ামে পা রাখেন মেসি। তবে এবার সেই মাঠে ফিরে হতাশার স্মৃতি নয়, বরং নতুন এক লক্ষ্য সামনে রেখে এগোচ্ছেন তিনি। আগামী বিশ্বকাপকে সামনে রেখে আর্জেন্টিনার প্রস্তুতির অংশ হিসেবে এই স্টেডিয়ামে তার উপস্থিতি সমর্থকদের মধ্যেও নতুন প্রত্যাশার জন্ম দিয়েছে।
এক দশক আগে যে মাঠে অপূর্ণতার গল্প লেখা হয়েছিল, আজ সেই মাঠেই নতুন স্বপ্ন নিয়ে ফিরেছেন ফুটবল বিশ্বের অন্যতম সেরা এই তারকা।
এসআর