গত দুই দশক ধরে আর্জেন্টিনা ফুটবল দলের মূল স্তম্ভ হয়ে ছিলেন লিওনেল মেসি। আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে তাঁর সম্ভাব্য বিদায়ের গুঞ্জন শুরু হতেই আলবিসেলেস্তে সমর্থকদের মনে বড় প্রশ্ন জেগেছে—মেসি পরবর্তী যুগে কার হাতে উঠছে বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের অধিনায়কের আর্মব্যান্ড?
মেসির অভাব পূরণ করা অসম্ভব হলেও আর্জেন্টিনার ফুটবল পথচলা থেমে থাকবে না। দলীয় সূত্র ও আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যমের মতে, মেসির উত্তরসূরি হিসেবে অধিনায়কের দৌড়ে সবচেয়ে এগিয়ে আছেন রক্ষণের সেনানী ক্রিশ্চিয়ান ‘কুটি’ রোমেরো।
এতদিন লিওনেল মেসি ও অভিজ্ঞ নিকোলাস ওতামেন্দির পর নেতৃত্বের তৃতীয় পছন্দের তালিকায় ছিলেন রোমেরো। তবে মাঠের লড়াকু মানসিকতা, সতীর্থদের সংগঠিত করার ক্ষমতা এবং ড্রেসিংরুমে জোরালো প্রভাবের কারণে কোচিং স্টাফ ও সতীর্থ—দুই পক্ষের পছন্দের শীর্ষে উঠে এসেছেন টটেনহ্যাম হটস্পারের এই সেন্ট্রাল ডিফেন্ডার।
স্বয়ং মেসিও বিভিন্ন সময় রোমেরোর নেতৃত্বের প্রশংসা করেছেন এবং তাঁকে বিশ্বের অন্যতম সেরা ডিফেন্ডার হিসেবে আখ্যা দিয়েছেন। ফলে স্কালোনির স্কোয়াডে নেতৃত্বের ব্যাটন তাঁর কাঁধে ওঠা অনেকটাই প্রত্যাশিত।
তবে এই নতুন দায়িত্বের সঙ্গে রোমেরোর সামনে বড় চ্যালেঞ্জও অপেক্ষা করছে। লিওনেল স্কালোনির অধীনে ২০২১ কোপা আমেরিকা, ২০২২ বিশ্বকাপ এবং ২০২৪ কোপা আমেরিকা জিতেছে আর্জেন্টিনা। মেসির অনুপস্থিতিতে সেই জয়ের ধারাবাহিকতা বজায় রেখে দলকে মানসিক দৃঢ়তা দেওয়া এবং রক্ষণভাগ সামলানোর মূল দায়িত্ব নিতে হবে রোমেরোকেই।
দীর্ঘ ২১ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার শেষে মেসি সরে দাঁড়ালে আর্জেন্টিনা দলে বড় ধরনের প্রজন্মগত পরিবর্তন আসবে। সেই ক্রান্তিকালে অভিজ্ঞতার নিরিখে রোমেরোর ওপর স্কালোনির ভরসা রাখাটা বেশ তাৎপর্যপূর্ণ। মাঠে নিজের আগ্রাসী রূপ ধরে রেখে রোমেরো কতটুকু সফলভাবে মেসির রেখে যাওয়া মেগা-লিগ্যাসি বহন করতে পারেন, ফুটবল বিশ্ব এখন সেটাই দেখার অপেক্ষায়।
এসএ